Bajo el disfraz

Capítulo 1 Divorcio En la luz tenue del dormitorio, un hombre y una mujer compartían un momento ín**mo sobre la amplia c**a. Sobre el lecho, un cuadro de una novia con expresión de suave alegría adornaba la pared impoluta. "Imagínate si Norah nos descubriera aquí, en su cama. ¿Crees que se enfurecería tanto como para llorar?", susurró la mujer en un tono co**eto. "No es su c**a", bufó el hombre. "En todos estos años, ni siquiera he compartido un roce con ella. Ella siempre du**me en la habitación de invitados que está a un lado". "Derek, eres tan bueno conmigo...". Los susurros de ambos se mezclaban con su respiración agitada. En ese preciso instante, una joven en el umbral se tapó la boca con las manos para ahogar un sollozo. Las lágrimas corrieron por su rostro al escucharlos. Poco después, cuando su momento íntimo terminó, Derek se colocó sus shorts y bajó a la sala para buscar un vaso de agua. Encontrar a Norah sentada en silencio en la sala de estar le provocó un destello de sorpresa. Se preguntó cuándo habría regresado y, sobre todo, qué podría haber oído. "¿Lo escuchaste todo?", preguntó él casualmente después de acomodarse en el sofá, con un vaso de agua. Los ch**etones insinuaban lo loco del momento, sin importarle si Norah lo veía o cómo podría sentirse. Se limitó a beber un sorbo de su agua. "Es hora de que firmes esto", dijo el hombre, sacando una carpeta de un cajón y lanzándola sobre la mesa. "Ya que es posible que lo hayas oído todo, es inútil prolongar las cosas". Norah tomó el documento con timidez. Sus ojos encontraron rápidamente el título de la primera página: "Acuerdo de Divorcio". Pasó al final y vio la firma extravagante de su esposo. "Revísalo. Si quieres añadir alguna cláusula, dímelo. Si no, simplemente fírmalo", ordenó él. Reclinándose hacia atrás, encendió un ci**rrillo; el h**o ocultó su actitud distante. "¿No podrías darnos otra oportunidad?", preguntó ella con la voz ronca por las lágrimas. Con la cabeza inclinada, su elegante flequillo caía sobre el armazón oscuro de sus lentes, resaltando su aspecto afligido. Desde que se casó con ese hombre, se había dedicado a él en cuerpo y alma, esperando un futuro lleno de felicidad a su lado. El recuerdo del joven que una vez la protegió de una tormenta de nieve la hizo apretar con más fuerza los documentos, deseando tener la más mínima esperanza de permanecer a su lado. "Norah, no seas patética. Sabías lo que había pasado entre Madeline y yo. ¿Por qué te aferras a ser mi esposa? No seas tan barata". La impaciencia de Derek se hizo evidente mientras golpeaba la ceniza en el ce**cero. "Nuestro matrimonio nunca fue más que un arreglo de conveniencia", añadió. Norah sintió que su corazón se hundía. Por fin lo entendió: Madeline Powell era la mujer a quien él amaba. Se encogió, jugueteando con el dobladillo de su vestido. Le sorprendió que, en cuanto Madeline aparecía, Derek la convertía en el centro de su mundo. Años atrás, cuando Madeline se fue al extranjero, él la persiguió, pero terminó en un trágico accidente que lo dejó inconsciente. Se suponía que el joven estaba destinado a casarse con Luna Wilson, pero ella se involucró con otro hombre y quedó em**razada. Por esa razón, los Wilson ofrecieron a Norah como novia sustituta. Esta ocupó el lugar de su hermana, convirtiéndose en la esposa de Derek. Norah se dedicó al cuidado de Derek, cortando casi todos los lazos con su vida anterior. Abandonó sus pa**ones: el diseño, las carreras de autos, la cirugía médica y la programación, solo para centrarse en él. Cuando su esposo despertó del coma hace un año, Norah, quien lo cuidaba incansablemente, permaneció a su lado sin falta. Sin embargo, él pareció cegarse ante su ternura cuando Madeline regresó. A pesar de dos años de matrimonio y atención, Norah tuvo que admitir que no logró ganarse un lugar en su corazón. Al no recibir respuesta de su mujer, Derek no pudo evitar fruncir el ceño, y estudiarla. Norah era, sin duda, atractiva, incluso con el flequillo tupido y las grandes gafas enmarcando su rostro. Sin embargo, a menudo descuidaba su apariencia. Además, era excesivamente reservada. Después de que Derek despertara del coma, Norah estuvo a su lado las veinticuatro horas del día; sin embargo, él no sintió ninguna conexión emocional con ella. La encontraba increíblemente aburrida. Su atención constante, su aspecto y rutina de vida monótonos eran tan aburridos como ver el agua corre. Derek lo encontraba todo increíblemente aburrido. Aunque reconocía que había sido una cuidadora competente para la familia Carter durante los últimos dos años, nunca sintió que fuera apta para ser su compañera. Mientras apagaba otro ci**rrillo en el ce**cero, dijo con indiferencia: "Esta es la residencia de la familia Carter...". Se interrumpió al notar que ella seguía inclinando la cabeza. La tristeza evidente en su postura lo irritó. "Soy consciente de tu miseria con los Wilson. Tras el divorcio, te concederé tres villas y treinta millones. También puedes elegir el auto que quieras del garaje. Eso debería garantizarte una vida cómoda", ofreció el hombre. A fin de cuentas no olvidaba la diligencia con la que ella lo cuidó cuando estuvo postrado en cama, ni su compañía durante los ejercicios de recuperación. Aunque no sentía ningún afecto por ella, estaba dispuesto a ofrecerle una generosa compensación por sus años de dedicación. De hecho, le había dado los dos mejores años de su vida. Mientras Derek cruzaba los brazos, Norah vio un pequeño tatuaje en su clavícula, empeorando su angustia. Llevaba las iniciales MP, que significaban Madeline Powell. La paciencia de Derek se agotaba. "Te daré un día para pensarlo. Si las condiciones no cumplen con tu aprobación, siéntete libre de sugerir ajustes, pero no te excedas. No soy conocido por mi paciencia...", advirtió. "No hay necesidad de que lo piense". Norah tomó el bolígrafo de la mesa y, con fluidez, escribió su nombre en los papeles del divorcio. "Empacaré mis cosas y me iré en breve. Ya no me interpondré en tu camino". Derek asintió con aprobación. "Es bueno oír eso". Él apreciaba que siempre fuera tan sumisa, como una sirvienta que jamás cuestionaba sus decisiones. Tomemos el día de hoy, por ejemplo, podría haber causado un alboroto, pero en lugar de eso, mantuvo la paz. Para él, su actitud era demasiado aburrida. Le preocupaba que estar cerca de alguien tan poco notable pudiera contagiárselo con el tiempo. Al fin y al cabo, el amor no era algo que se pudiera forzar. Justo cuando Derek iba a decir algo tras repasar el contrato, Madeline salió con elegancia del dormitorio, vestida con una camisa blanca, que apenas le cubría los muslos. Además, solo se había abrochado un par de botones, lo que dejaba al descubierto su p**l. Su cabello estaba húmedo, lo que hacía que la tela se pegara ligeramente a su figura y añadía un aspecto seductor a su apariencia. Norah se giró al oír el movimiento y vio a Madeline, vistiendo una de las camisas de Derek que reconoció de inmediato, pues ella misma la había elegido. Sus ojos se encontraron. Madeline le dedicó una sonrisa arrogante y burlona, pero rápidamente disimuló en cuanto Derek posó los ojos en ella. "Norah, por fin nos conocemos. Soy Madeline Powell". Con gracia, Madeline se acercó a Derek y se sentó a su lado. Apoyándose en su hombro, añadió: "He oído a Derek mencionarte a menudo. Es un placer conocerte". Norah bajó la mirada, sin responder. Entonces, Madeline empujó a Derek juguetonamente. "Derek, oí que le estás ofreciendo tres villas a Norah. ¿No sabías que yo quería esa villa cerca del lago? ¿Por qué se la prometiste? ¿Ya no me quieres?", dijo con un puchero. Derek, siempre tan indulgente con los caprichos de Madeline, se volvió hacia Norah. "Elegiré otra villa para ti". Norah levantó la mirada, mirando a Derek a través de sus gafas. "¿Pero no habías dicho que esa era la que me correspondía?". El puchero de Madeline se intensificó. "Derek...". El rostro del hombre mostró un destello de molestia. "Norah, ¿no entendiste lo que acabo de decir? Tómalo como un favor. Si no estás de acuerdo con hacer cambios, por favor, abstente de hacer peticiones". Capítulo 2 Enséñale una lección "Norah, he puesto mi corazón en esa villa junto al lago. Elige otra para ti. He soñado con que sea mi nuevo hogar con Derek", confesó Madeline, que se acurrucó entre sus brazos. "Ha sido mi de**o desde hace mucho tiempo". Derek sintió una punzada de melancolía al oírla. Norah rio con sequedad. Él la oyó reír con sequedad y, desconcertado, preguntó: "¿De qué te ríes"? Madeline se aferró a él; el escote de la blusa dejaba entrever la tersura de su p**l. Jugueteó con un mechón de su cabello, buscando atraer la mirada de su am**te, quien apoyó una mano en su hombro. La respuesta de la exesposa fue cortante: "De lo ingenua que he sido". Sin pensarlo, Norah tomó el vaso de la mesa y les arrojó el agua de golpe. El chorro repentino los dejó inmóviles. Él, furioso, exclamó: "¡Norah, ¿estás loca?!" Ella se irguió y respondió con firmeza: "Derek, pensé que eras un hombre de palabra. Si ya prometiste algo, cúmplelo. De lo contrario, admite que eres un miserable incapaz de sostener lo que dice". Madeline, acostumbrada a la indulgencia de su am**te, ocultó su temperamento indómito. Sabía fingir fragilidad para suscitar compasión. Pero, colérica, se levantó y la empujó con fuerza. "Fui muy paciente contigo, ¿y por eso crees que puedes hablarnos así? ¿Quién te crees, ma**ita? ¿Cómo te atreves a tratarnos con tal falta de respeto"?. Luego se refugió nuevamente en los brazos de Derek. "Norah se ha pasado de la raya. Tienes que enseñarle una lección". Mirándolo con aire lastimoso, añadió: "Mira, mi cabello y mi ropa están empapados". Su camisa blanca, empapada, se le adhería al cuerpo, delineando su silueta. Norah los observó con calma, como si asistiera a un espectáculo de circo. "Yo no rogué por esas villas ni por propiedades. Los Carter poseen suficiente fortuna, pero aún dudan por asuntos tan triviales. Lo comprendo: me consideran indigna", dijo con una sonrisa irónica, sin rastro de amargura. El hombre notó un cambio profundo en ella, una firmeza que antes no había visto. Apretó la mandíbula, se limpió el rostro y se volvió hacia su am**te. "Tengo muchas villas a mi nombre. Elige otra que te guste, será tuya". Pero la ira de Madeline hacia la exesposa no cedía. Nadie, aparte de Derek, se había atrevido a faltarle el respeto. Que Norah actuara así le resultaba insoportable. La miró con furia y exigió: "Entonces, ¿vas a entregar esa residencia o no?". La respuesta fue firme: "No". El bofetón resonó en la habitación cuando Madeline la abofeteó con fuerza. "¡Cómo te atreves! Fuera de la gracia de Derek, no eres nadie en la familia Wilson. ¡Eres solo una ba**arda despreciable!", gritó. Por un instante, el rostro de él se ensombreció antes de recuperar la calma. "No te alteres por ella", aconsejó. Norah se tocó la mejilla, sintiendo el ardor. Probó el sabor metálico de su sa**re. "Te falta educación", dijo, sosteniéndole la mirada con desafío. Madeline volvió a refugiarse en el abrazo de su am**te y, con arrogancia, exclamó: "Tengo a Derek a mi lado. ¿Y tú? No eres más que una desechada... ¡Ah! ¡Norah!". Consumida por la ira, la aludida arrojó el jarrón con rabia; se hizo trizas al estrellarse contra el suelo, junto al sofá. "Si tanto te gusta gritar, hazlo", replicó con voz helada, acercándosele. La sujetó el cabello, la obligó a mirarla y le propinó una fuerte ca**etada. El grito de la joven resonó en toda la estancia. "¡Derek!". Él contuvo la cólera, dividido entre la indignación y la sorpresa ante la transformación de su exesposa. Ella soltó a la descarada am**te, dio un paso atrás y, con voz gélida, pronunció: "Los dejo; sean felices, tengan hijos y vivan su eterna farsa". Luego salió de la mansión, dejando tras de sí los sollozos de su rival. La puerta se cerró con estrépito. Aún fuera de sí, Madeline exclamó: "Me empapó, me golpeó. Tienes que enseñarle una lección...". "¡Basta!", la interrumpió él. Se frotó las sienes y, con voz más serena, dijo: "Ya estamos divorciados. No quiero seguir enredado con ella. Madeline, cumpliré tus de**os. Solo te pido que te tranquilices". La joven, con gesto dolido, volvió a refugiarse en su abrazo. "La actitud de Norah me saca de quicio. Siempre dijiste que era obediente, pero no lo fue en absoluto. Estaba tan agresiva...". Él recordó el momento en que ella les arrojó el agua, la mirada helada que dirigió a su rival al ab**etearla. Era una faceta suya que nunca había conocido. Entonces comprendió que jamás la había entendido realmente. Al salir, la joven encontró un sedán negro esperándola frente a la entrada. El conductor, con tono respetuoso, anunció: "Señora Norah Carter, la señora Juliana Carter solicita su presencia". Sorprendida, la chica subió al auto sin vacilar. El vehículo se detuvo ante una amplia residencia: la Mansión Carter, hogar de los abuelos de Derek. El mayordomo la saludó con cortesía y la guio hacia el interior. Pareció querer añadir algo, pero guardó silencio. "La señora Juliana Carter dijo que hace tiempo no la veía. Aún no se sirve la cena; quizá desee acompañarla un momento antes", sugirió. Ella bajó la mirada, conteniendo el cansancio y la desconfianza que la invadían, y no respondió. Intuía que Juliana intentaría convencerla de reconsiderar el divorcio. Al notar su llegada, la mansión, normalmente silenciosa, pareció cobrar vida. "Norah, ven y siéntate", la recibió Juliana con calidez. La joven se sentó y la saludó con una sonrisa contenida, pese a la agitación interior. Juliana le tomó la mano, preocupada. "Hace mucho que no vienes. ¿Cómo van las cosas con Derek?". Ella comprendió que la matriarca la ponía a prueba. Respondió con calma: "Derek cree que debemos divorciarnos. Ya firmé el acuerdo y le dejé vía libre a Madeline". Juliana respondió con firmeza: "¿Madeline? Sus acciones causaron el accidente de Derek. ¿Cómo se atreve a volver a su vida? Tranquila, siempre te he tenido más aprecio que a esa mujer. ¿No podrías reconsiderar tu decisión?". Las palabras de la matriarca despertaron en Norah una honda melancolía que le oprimió el pe**o. Durante dos años lo amó sin que él la correspondiera jamás. "¿Divorciados? ¡Qué alivio! Al fin algo sensato", intervino Sharon Carter con una sonrisa cargada de desdén. Su elegancia altiva se reflejaba en cada gesto medido. Juliana frunció el ceño y le ordenó con severidad: "Contrólate, Sharon. ¿Qué modales son esos?". Tensa, la aludida se irguió y le lanzó una mirada helada, mientras se defendía "En realidad, me complace que al fin se haya consumado el divorcio. Derek iba a casarse con Luna Wilson, la primogénita de esa familia. De hecho, Luna se involucró con otro hombre y acabó em**razada. En todos mis años en Glophia, jamás escuché que los Wilson tuvieran otra hija. Me pregunto de dónde salió esa ba**arda... Tras dos años cobijada bajo el apellido Carter, ¿no te bastaron los lujos y privilegios?". Capítulo 3 El cambio de Norah Norah tomó la mano de Juliana y sonrió con dulzura, como si no hubiera escuchado los comentarios venenosos de Sharon. "Parece que tienes un poco de tos. Conozco una sopa que ayuda a aliviarla. Luego le pediré al mayordomo que la prepare". La anciana, que siempre había valorado la amabilidad y la atención de su nuera, contestó con cariño: "Eres un verdadero ángel, Norah. Ya no soy tan joven y mi salud ha decaído con los años. Querida, eres la única que se preocupa tanto por mí." Al verse ignorada, Sharon palideció y soltó con desdén: "Oh, por favor, ¡deja de fingir! Ahora que el acuerdo de divorcio está firmado, no tienes por qué seguir actuando. ¿De verdad crees que por acercarte a Juliana podrás seguir viviendo del dinero de los Carter?". Antes de que Norah respondiera, la anciana intervino con severidad: "Norah siempre ha sido amable desde que se unió a la familia. Estuvo junto a Derek durante su coma, cuidándolo día y noche, y siempre te ha tratado a ti y a mí con respeto. ¿Cómo puedes ser tan desagradecida después de todo lo que ha hecho por nosotros estos dos años?". "¡Juliana! Norah no es más que la ba**arda de los Wilson. ¿Por qué sigues defendiéndola?". Sharon pisoteó el suelo con furia y la fulminó con la mirada. "¿Dije algo incorrecto? ¿Cómo puede esa mujer merecer ser la esposa de Derek? Si no fuera por tu insistencia y la de tu esposo, jamás la habría aceptado. Ha vivido de la fortuna de los Carter desde que se casó, así que debería mostrarnos respeto. ¿Por qué haces que parezca que hizo algo grandioso? Y encima no ha concebido en dos años. ¿No te mueres por tener bisnietos? Apuesto a que Derek se divorció de ella por eso". El rostro de la anciana se endureció visiblemente. "Sharon, cuida tus palabras. ¿Cómo puedes decir semejantes tonterías?". Sorprendida por la severidad de su suegra, Sharon replicó: "Solo digo lo que todos piensan. Por suerte no tuvo descendientes; eso habría complicado el divorcio. Cualquier hijo suyo sería igual de indeseado". La anciana, visiblemente afectada, sostuvo con firmeza la mano de la joven y la tranquilizó con voz serena: "Ignórala, Norah. Es grosera y malhablada. Por favor, no tomes decisiones apresuradas sobre el divorcio. Mientras yo viva, solo te reconoceré a ti como la esposa de Derek. Mi esposo y yo te apreciamos de verdad. No te preocupes por la reacción de Derek. Concéntrate en reconstruir tu vida y en hallar paz". Frustrada, Sharon exclamó: "Juliana, ¿qué te pasa? ¿Por qué tú y papá siempre defienden a Norah? ¡Ma**ita sea! Norah, acepta de una vez que tú y Derek terminaron. Será lo mejor para todos". La joven levantó la vista hacia su suegra, con lágrimas brillando en los ojos. Juliana, manteniendo la compostura, afirmó: "Basta de tus tonterías, Sharon. No tienes voz en el matrimonio de Derek. Mantente al margen. Y permíteme reiterarte mi aprecio por Norah. Si no puedes hablar con propiedad, lárgate de mi vista. ¡Ahora!". El rostro de Sharon se enrojeció de ira y vergüenza; apretó los labios, conteniendo más objeciones. La anciana volvió su atención a su nuera y preguntó con ternura: "¿Qué piensas, Norah?". Ella sostuvo la mirada de Juliana; las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras intentaba hablar. "Yo... lo agradezco sinceramente, Juliana. Pero hoy encontré a Madeline y a Derek ac**tados en la c**a que solía ser nuestra... Y la indiferencia de él me dejó claro que este matrimonio ya no tiene sentido". La anciana se puso pálida; su expresión se contrajo de preocupación mientras murmuraba: "Derek tiene toda la culpa". Sostuvo con fuerza las manos de la joven, ofreciéndole consuelo. "Has soportado demasiado durante estos dos años". Ella guardó silencio; al instante, un pesado silencio se instaló en la sala. Entonces, la voz fuerte de Sharon rompió el aire: "¿Madeline, esa zo**a, ha vuelto? ¡Ma**ita sea! Juliana, me largo ahora mismo. Esa mujer va a pagar". Tomó su bolso y salió de la sala con pasos rápidos y furiosos. Norah se secó las lágrimas y esbozó una sonrisa serena, mezcla de alivio y tristeza. Con el corazón encogido, la anciana respondió: "Está bien, no insistiré. Norah, por favor, visítame cuando tengas oportunidad. Con tu compañía me basta". Mientras hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas. Se había encariñado sinceramente con ella, reconociendo su importancia en la recuperación de Derek del coma. Conmovida por su ternura, la joven le secó las lágrimas con cuidado. "Lo haré. Será mejor que me vaya por ahora. Por favor, pide a la empleada que te prepare la sopa". Se marchó sin mirar atrás, sin notar la determinación que brillaba en los ojos de la anciana. Juliana, con lágrimas aún en los ojos pero con voz firme, ordenó al mayordomo: "Organiza que Derek y los demás regresen mañana al mediodía a la Mansión Carter". "Entendido", respondió él. Al salir de la mansión, el chofer de la familia se le acercó. "Señora, ¿a dónde le gustaría ir?". Su tono seguía siendo cortés, todavía la consideraba la esposa de Derek. Pero, con los papeles de divorcio ya firmados, ella comprendía que sus lazos con los Carter se habían roto. Miró su teléfono y vio un mensaje de su amiga Juana Andrews: "Norah, ¿estás disponible esta noche para acompañarme al club Glamour? Escuché que Madeline ha regresado y que Derek le está organizando una fiesta de bienvenida. Será todo un acontecimiento. Deberíamos hacernos notar". La respuesta fue breve: "Claro, cuenta conmigo". Su amiga respondió con un signo de interrogación, sorprendida por la rapidez. Norah escribió: "Ya estoy oficialmente divorciada. De ahora en adelante, soy libre". Tras un breve silencio, Juana contestó con emoción y una ráfaga de signos de exclamación: "¡Norah! ¿Dónde estás? ¡Voy por ti enseguida, dame diez segundos!". Divertida por el entusiasmo de su amiga, sintió una calidez inesperada en el pe**o. Le envió su ubicación en el Edificio Splendor y pidió al conductor: "Por favor, lléveme allí". El Edificio Splendor, célebre en Glophia por su lujo, albergaba las marcas más exclusivas del mundo. Al llegar, la recibieron con una cálida bienvenida. "Noelle, qué gusto verte. ¿Trajiste los bocetos de diseño?". En el vestidor, lleno de creaciones de alta costura que brillaban bajo la luz, los diamantes de cada prenda destellaban como pequeñas constelaciones. El diseñador de Asodencia, Aarón Harvey, se acercó con su habitual dramatismo, le tomó del brazo con suavidad y exclamó emocionado: "Me duele verte así. ¿Por qué ocultar ese rostro tan hermoso? Eres una flor exquisita, a punto de florecer con valentía". Ella parpadeó antes de responder con serenidad: "Estoy de acuerdo, Aarón. Quiero un cambio de imagen, ¿me ayudarás?". Él, sorprendido por su determinación, se quedó helado un instante. "Espera un momento... ¿Tú... Noelle?", murmuró, usando el apodo con el que solía bromear. "¡Dios mío! Venir a mí fue la mejor decisión que pudiste tomar". Olvidó por completo los bocetos y la condujo enseguida a la silla de maquillaje. "Quédate quieta. Te juro que, cuando termine, tu belleza natural y tu encanto harán que todos se giren a mirarte". Al notar su atuendo sencillo y el cabello ligeramente despeinado, Aarón tomó la brocha con entusiasmo y se puso manos a la obra. En los ojos de Norah se reflejaba una serenidad inédita, como si ya nada pudiera herirla. Cuando Juana llegó, Norah aún estaba siendo maquillada. Su amiga, que conocía bien al diseñador, lo saludó con familiaridad y bromeó con picardía mientras se dejaba caer en una silla cercana: "Felicidades, Norah, por tu regreso a la libertad. Tu fan número uno está lista para acompañarte en esta nueva etapa de tu vida". Capítulo 4 club Glamour Norah ofreció una sonrisa. "Tienes una forma especial con las palabras, Joanna". Joanna preguntó con curiosidad: "Oye, ¿no llegaste a tener sentimientos por Derek? ¿Qué te hizo reaccionar y superar ese amor enfermizo?". La voz de Norah fue helada al responder: "Simplemente los encontré a Madeline y Derek juntos en la cama". Joanna no pudo evitar reír. "¿Madeline está tan desesperada por atención? Apenas regresó y ya está con el esposo de otra. Me pregunto cómo habrá sido su vida en el extranjero. Bueno, debo decir que tú y Derek estaban tan obsesionados. Él colgado de su primer amor, y tú devota a Derek, quien no te ama. ¿El amor ciega tanto a la gente?". Mientras Joanna seguía hablando, la mente de Norah divagó. Hoy era la primera vez que veía a Madeline. Norah solo había oído hablar de Madeline por Derek y el personal de la casa. La describían como amable, empática, educada y tranquila, presumiblemente el tipo de mujer que atraía a Derek. Siempre se había esforzado por cuidar de su esposo, adoptando los supuestos rasgos de Madeline e incluso intentando parecerse a ella para captar la atención de Derek. Pero ser un reemplazo nunca fue suficiente. Pero, Madeline no era en absoluto la persona que Norah había imaginado. Y respondió sin mucho entusiasmo: "Lo entenderías si alguna vez sintieras la punzada del amor tú misma". Joanna frunció el ceño. "Norah, no quiero perderme en el amor. Prefiero mantenerme alerta y estar ahí para ti. Desde que entraste a la familia Carter, casi no nos vemos". Después de su matrimonio, Norah se dedicó por completo a Derek y a la familia Carter, dejando atrás su vida y amistades pasadas. "Norah, ahora que estás divorciada, ¿vas a ir a la carrera en montaña Krusa en cinco días?". "No", la otra se negó con frialdad. "No he corrido en dos años. Estoy fuera de práctica". Joanna se mostró incrédula. "¿Fuera de práctica? Busca una mejor excusa la próxima vez. Dime, Norah, ¿todavía tienes esperanzas de volver con ese ba**ardo de Derek?" Joanna estaba a punto de hablar mal de Derek, pero se animó de repente. "¿Recuerdas hace tres años en esa carrera? Nocturne fue el único que pudo seguirte el paso. Desde que te retiraste, ha ganado el primer lugar en la carrera de montaña Krusa los últimos dos años. Se espera que compita otra vez este año. ¿No quieres verlo?". La carrera de montaña Krusa era un evento subterráneo emocionante, una reunión de la élite joven y adinerada de Glophia, entusiastas de las carreras de autos modificados. Este evento era conocido por sus carreras llenas de adrenalina y atraía a una multitud am**te de los deportes extremos. Para proteger la privacidad de los competidores, cada corredor recibía una máscara de los organizadores y usaba nombres en clave durante la competencia. Un aspecto único de la carrera era que el ganador podía pedir a los corredores derrotados que se quitaran la máscara. Norah recordó la emocionante carrera de hace tres años, donde Nocturne perdió el primer lugar por solo tres segundos. Un destello de emoción brilló en sus ojos mientras decía: "Bueno, supongo que no hay daño en ir a verlo". El interés de Aaron se despertó al escuchar la palabra "divorcio". Preguntó: "¿Estás divorciada, Norah? Ese hombre realmente no sabe lo que perdió. Apuesto a que se arrepentirá de haber dejado ir a alguien tan valiosa como tú. De todos modos, sobre esos bocetos de diseño...". La atención de Joanna se desvió hacia Aaron mientras preguntaba: "Norah, ¿sigues trabajando en diseños para BelleVogue? No es de extrañar que algunas de sus líneas de lujo parezcan tus creaciones". Aaron sonrió con orgullo, declarando: "Norah es una diseñadora de moda de primer nivel reconocida por la Asociación de Alta Costura. Es conocida mundialmente por sus diseños, que alcanzan precios altísimos. Por suerte, al estar cerca de Norah, he sido el único en conseguir algunas de sus creaciones en los últimos dos años." Joanna puso los ojos en blanco y dijo: "Eso es todo gracias al talento de Norah. ¿Qué tiene que ver contigo de todos modos? Vamos, apúrate. Necesito verme espectacular esta noche, igual que Norah". "Está bien, está bien. Relájate, y me aseguraré de que ambas se vean fabulosas". Una hora después, hicieron su entrada en el club Glamour. En la pista de baile, las luces vibrantes giraban e iluminaban las paredes y el suelo. La música retumbaba con emoción mientras la gente bailaba, sus rostros radiantes de alegría entre el aroma del al**hol y el h**o que flotaba en el aire. El segundo piso ofrecía un ambiente más tranquilo, donde Norah, recostada sola en un sofá y bebiendo su trago, atraía miradas curiosas. Ella llevaba un vestido corto sin tirantes de color blanco plateado, su cabello castaño ligeramente rizado caía sobre su espalda. La elegante curva de su cuello brillaba con un suave resplandor mientras inclinaba la cabeza para beber. "¡Ahí está mi Norah!", exclamó Joanna, sentándose frente a su amiga. "No te habías reunido conmigo en los últimos dos años, siempre vestida con esos trajes formales en la residencia Carter. ¿No te sentías asfixiada? Es tan bueno verte de nuevo en tu elemento. Me hace tan feliz". Norah bebió en silencio, sin decir palabra. Mientras el líquido ardiente bajaba por su garganta y llegaba a su estómago, su cuerpo se fue calentando poco a poco. Aunque Norah se había casado con la familia Carter y cuidaba de Derek a diario, aún disfrutaba arreglarse, usar ropa elegante y un bonito maquillaje. Sin embargo, Sharon y la hermana de Derek, Kathy, solían criticarla por ser demasiado llamativa. Decían que, con Derek postrado en cama, no tenía por qué vestirse de manera tan extravagante. Con el tiempo, por el bien de su esposo, Norah redujo su arreglo personal para dedicarse por completo a su cuidado, convirtiéndose en su cuidadora constante. Pero esos días ya eran cosa del pasado. Libre de la familia Carter, Norah ahora podía vestirse como quisiera, sin preocuparse por sus críticas. Joanna miró su teléfono y luego levantó la vista. "Norah, ¿tienes algún plan para arruinar la estúpida fiesta de bienvenida de Derek para esa pe**a más tarde? ¿Quieres que lleve a algunas personas para armar un escándalo?". Los ojos de la otra estaban fijos en el líquido dorado que giraba en su copa mientras la movía suavemente. "No vinimos al c**b Glamour sin motivo, ¿verdad? Entonces, ¿quién es la persona con la que me has arreglado una cita?". Joanna pareció sorprendida, luego mostró una sonrisa astuta. "Norah, ¿a qué te refieres? ¡Vinimos solo a causar alboroto!" "El c**b Glamour pertenece a la familia Morris. Prefiero no ponerme en su contra", dijo Norah con calma. "Sé que la estúpida fiesta de Derek es solo un espectáculo secundario. Así que, dime la verdad. ¿Quién quiere verme a través de tus arreglos?". Su conversación fue interrumpida por el sonido de un teléfono. Joanna contestó rápidamente, su rostro cambió con la llamada. Haciendo una seña de que debía alejarse, murmuró: "Tengo que atender esto. Vuelvo enseguida". Norah vio la preocupación en el rostro de su amiga y entendió que tenía algo urgente que atender. Asintió y dejó su copa, el cristal tintineando suavemente sobre la mesa. Sin importar qué planes se estuvieran gestando a través de Joanna, Norah confiaba en que ella no la traicionaría. "Hola, hermosa, ¿estás sola? ¿Te molesta si te invito un trago?". Capítulo 5 Cállate Derek y Madeline acababan de llegar al C**b de glamour, donde Kathy y sus amigas más cercanas tenían una mesa reservada o una habitación privada reservada en el piso superior. "¡Madeline, por fin volviste! Te extrañé muchísimo", exclamó una de ellas, abrazándola con efusividad. La recién llegada respondió con cautela, aunque con cierto reproche: "¿Por qué sigues comportándote como una niña?" Luego, al mirar a Derek, añadió con una leve sonrisa: "Es bonito conservar un corazón joven. Eres el único capaz de mantenerme a tu lado". Kathy, siempre perspicaz, comprendió enseguida el sentido oculto de aquellas palabras. Se levantó en su defensa y replicó: "Madeline, él estaba perdido sin ti mientras estuviste fuera. Cuando regresaste, terminó enseguida con esa ba**arda de los Wilson". Antes, Kathy se había molestado por la partida de la joven, sobre todo porque Derek cayó en coma tras un accidente. Pero al verlo despertar y lamentarse por ella, su enojo se desvaneció y decidió apoyarlos. Cuando la conversación cesó, las demás retomaron su charla animada. Madeline sonrió, contagiada por la alegría del ambiente, y se acomodó junto a él, con la mirada encendida. Había imaginado ese momento incontables veces y, al vivirlo, una mezcla de emoción y nerviosismo le apretaba el pe**o. Estaba por hablarle cuando la voz de su amiga la interrumpió. "Derek, mira, ¿no es Norah?". Todas las miradas siguieron la dirección que ella señalaba. Bastó un instante para reconocerla. Norah apareció deslumbrante, con un vestido plateado que abrazaba su figura. Su cabello caía como un velo de seda, y el maquillaje perfecto realzaba su brillo casi divino. Un grupo de hombres la rodeaba, encabezado por un sujeto fornido, mientras los demás mostraban rostros amenazantes. En la penumbra, su expresión resultaba difícil de distinguir, y Derek no sabía si temía o disfrutaba de la atención. "Señor Carter, su esposa es una verdadera belleza". "Debe ser el señor Smith, ¿no? Dicen que es abusivo y se aprovecha del estatus de su hermano en el mundo del espectáculo para creerse superior. Si alguien se mete con él, no le irá bien". "¿Y quién dice que está en contra? Solo mira su atuendo. Está lista para atraer todas las miradas en el C**b de alamour". "¡Vaya! Cuando el señor Carter venía con su esposa a las fiestas, no noté lo hermosa que era. ¡Jamás imaginé que fuera tan impresionante y tuviera esa figura de impacto!". Kathy comentó con desdén: "Antes de que él despertara, ella siempre salía vestida para llamar la atención. Ahora que ya no está con él, tendrá que buscar cómo mantenerse. Es lista, ya logró captar la atención del señor Smith". Las carcajadas resonaron, pero Derek las cortó de golpe. "¡Basta!". Su voz rasgó el aire como un látigo. Después, mirando a la chica con dureza, espetó:. "Kathy, ¿de dónde aprendiste a hablar así? Una dama debería saber guardar respeto". Ella bajó la cabeza, sobrecogida por la dureza de su voz. Le temía más a él que a nadie, y los ojos se le llenaron de lágrimas. Madeline le dio una leve palmada en la espalda y comentó con voz suave, cargada de ironía: "Kathy aún es joven. No seas tan duro con ella. ¿Por qué te afecta tanto lo que dijo?". Luego, dirigiendo la mirada hacia Norah, añadió con tono mordaz: "Si Norah no nos hubiera visto juntos hoy, no estaría aquí esta noche, buscando...". Él la interrumpió con frialdad: "Yo no tengo nada que ver con sus decisiones". Norah, irritada por lo que pasó con Derek y por el regreso de Madeline, sentía que la impaciencia la consumía. La persona que debía comunicarse con ella por medio de Juana aún no se presentaba, lo que solo aumentaba su frustración. Su mirada se endureció antes de gritar con furia: "¡Lárgate!". Jordy Smith, incapaz de aceptar el rechazo, intentó tocarla. "¿Quién te crees? Vestida para provocar, ¿no viniste a buscar compañía? ¡Yo puedo darte lo que buscas!". Ella esbozó una sonrisa helada al ver cómo la mano regordeta se acercaba a su hombro. Con un movimiento rápido y preciso, sujetó al hombre por la muñeca, le hundió el codo en el mentón y lo obligó a retroceder. El corpulento agresor soltó un alarido, se tambaleó y terminó desplomándose. Se llevó la mano al mentón, retorciéndose de dolor. Escupió sa**re y pedazos de muela mientras maldecía: "¡Ma**ita sea! ¿Cómo te atreves a golpearme?". El bullicio del piso superior se extinguió por un instante antes de volver a estallar. Norah, imperturbable, sentenció con voz helada: "Inténtalo otra vez y perderás más que las muelas". Con la boca ensangrentada, el hombre masculló entre dientes: "¿Tienes idea de con quién te metes, ma**ita? Podría hacer que desaparezcas de Glofia mañana mismo". Ella ni siquiera parpadeó. Sacó su cartera de diseñador y revisó su interior con calma. Creyendo que intentaba pedir ayuda, el corpulento dijo con arrogancia: "Me rompiste las muelas, pe**a, y no te vas a ir tan fácil. Tienes dos opciones: pasar la noche conmigo o terminar arruinada y en la cárcel. Tengo contactos en la policía y puedo hacer que te hundan". "Derek, ¿a dónde vas?". Al verlo levantarse de repente, Madeline lo tomó del brazo para detenerlo. "¿No estarás pensando en ayudar a Norah, verdad?". Él respondió con voz grave y firme: "Norah y yo seguimos casados legalmente; técnicamente, aún forma parte de la familia Carter. Si la humillan, eso mancha nuestro apellido". Madeline insistió: "Derek, si te quedas callado, nadie sabrá que es tu esposa. Ella se busca sus propios líos...". Al ver la firmeza en su rostro, endureció el tono de voz: "No olvides que hoy nos arrojó agua. Además, está bien. Cualquier problema en el que se meta, se lo ha buscado. Ninguna mujer que se respete estaría aquí persiguiendo hombres en un c**b después de separarse. Solo finge ser la víctima". Mientras el corpulento seguía lanzando amenazas, Norah sacó una credencial de su cartera y la lanzó a sus pies con desdén. "¡Cállate!". Pero él, furioso, no se contuvo. Sin siquiera mirar la credencial, escupió: "¿Crees que tirarme una credencial me hará callar? Qué gracioso. Esta noche no saldrás viva de aquí". ...... ¿Qué sucederá en adelante? Los capítulos disponibles son limitados aquí, haga click el botón abajo para instalar APP y disfrutar leyendo más contenidos maravillosos. (Al abrir el APP, directo accederá a este libro) &2&